Därmed är det inte så konstigt att hästen fick stå modell när vetenskapen behövde en fysikalisk måttenhet för effekt, alltså den mängd energi som omvandlas per tidsenhet. På 1780-talet införde James Watt begreppet »hästkraft«, han ville nämligen beskriva hur många hästars arbete hans nya och revolutionerande ångmaskin kunde ersätta.
I dag förkortas begreppet »hk«, här i Sverige använder vi fortfarande hästkrafter för att jämföra motoreffekten i bilar och andra fordon. Annars har enheten watt (W) tagit över mer och mer.
Den hästkraft James Watt definierade var ungefär 50 procent mer än vad han ansåg att du kunde begära av dåtidens arbetshäst, om den utförde ett kontinuerligt och långvarigt arbete. Det är i sig ungefär tio gånger mer än vad en människa orkar.


En hästkraft motsvarar 0,73549875 kilowatt (kW). För att på ett ungefär förklara vad det innebär brukar man säga att en hästkraft är den utvecklade effekten när 75 kilo lyfts en meter på en sekund. A