Svarta eller bruna hästar drabbas inte alls av melanom i lika hög grad som avblekbara skimlar. Hos skimlarna har man funnit en mutation, alltså en förändring i arvsmaterialet, som är förenad med ett dominant anlag framselekterat av människan.
– Mutationen förekommer hos vita hästar oavsett ras. Araber, lipizzaner och islandshästar drabbas på samma sätt, förklarar Anna Hjälm Golovko och fortsätter:
– Förändringen ligger på DNA-nivå och gör att hästarna förlorar hårpigment, de blir ljusare med tiden. Vi har kunnat konstatera att det är mutationen som ligger bakom att hästarna utvecklar tumörer.
När en avblekbar skimmel föds är den mörk, något som förändras redan under det första levnadsåret. Då kan en gråton framträda och vid sex till åtta års ålder är hästen vit. Det är dock bara pälsen som ljusnar, dess hud kommer alltid att vara mörk.
Det i huden, framför allt i hårsäckens pigmentceller, som orsaken till melanom har hittats. Mutationen gör att pigmentc